Attirés par les richesses de l'Empire de Charlemagne, les hommes du Nord de l'Europe (Norvégiens, Danois et Suédois), les Vikings, prennent la mer à bord de leurs drakkars (bateaux) et dévastent l'Europe.
En juin de l'année 793, ils pillent le monastère de Lindisfarne sur la côte est de l'Angleterre.
En 815, ils débarquent en Islande.
En 834, ils s'abattent sur les villes de Rouen, Chartres et Tours.
En 839, le chef viking Thorgisl débarque en Irlande à la tête d'une puissante armée. Il s'empare de toute l'île et fonde la ville de Dyflin (l'actuelle Dublin).
En 843, les Vikings pillent la ville de Nantes, et mettent à feu et à sang tout le centre de la France.
En 844, ils s'emparent des villes de Séville et de Cadix en Espagne.
Vers 850, grâce à leurs bateaux à fond plat, les Vikings suédois remontent les fleuves et leur chef Rurik devient le maître de Novgorod et du nord de la Russie.
En 879, la ville de Kiev tombe à son tour entre leurs mains. Oleg, successeur de Rurik, fonde l'Etat russe en prenant Kiev comme capitale.
En 885, les Vikings danois encerclent la ville de Paris qui résiste courageusement. Les expéditions vikings en territoire franc deviennent si fréquentes qu'en 911, Charles le Simple, le nouveau roi des Francs, signe un traité de paix avec leur chef Rollon.
Par ce traité, Charles le Simple accordera 3 évêchés à Rollon (Rouen, Lisieux et Evreux). C'est sur cette base que se construira ce qui deviendra le territoire de la Normandie actuelle (en rose sur la carte). En échange, il adhère à la religion chrétienne et jure obéissance au roi des Francs.
Tous les Vikings de Rollon deviennent ainsi Normands.
Vers la fin du Xe siècle, un hors-la-loi nommé Erik le Rouge navigua vers l’ouest et découvrit une terre qu’il baptisa Greenland (Groenland actuel).
En 1001, Leif Eriksson, fils d’Erik le Rouge, fut le premier contact européen avec l’Amérique et débarqua près de la pointe septentrionale de Terre-Neuve et ce bien avant Christophe Colomb.